在當今書家如林的時代要想木秀於林，不易。 在男性主宰一切的世道裡女性要成名成家，更難。 而楊左棠以堅強的毅力，刻苦習書數載，終以女性書法家登上金陵書壇。
左棠女士出生於畫家之家，其父楊建侯是我國當代著名美術教育家、大畫家。 自幼受其父藝術薰陶和教導。 生活在那個階級鬥爭年代的左棠，下鄉插隊鍛鍊遠離一直處於思想改造的父親，儘管一心想承父業學習繪畫，但終因客觀條件困難重重，無法為之，望女成鳳的楊建侯教授 語重心長地勸說女兒：「你是個女子，拖著兩個孩子，又要去做與書畫無關的行政工作，書畫不要同搞，精力分散，將會一事無成，還是專學書法為宜。因為書法不比 繪畫需要諸多條件，可以利用零星時間研習。而且書法有助機關工作，比較實用。你就朝著這個目標慢慢積累，是一定能成功的。書法真正要學好其實是很難的。注意：首先 打牢基礎。」父親的一席話堅定了左棠習書的信念。
上世紀80年代初，已過而立之年的左棠首先走進與其父同事的書法家尉天池書室，拿著自己的書作求教有著豐富書法實踐經驗的天池先生。 當仔細審查她的書法習作時，天池先生高興地說：“你膽子大，出手不凡，將來肯定會成功。”
左棠雖出生於畫家教授家庭，在那個革命年代裡既未得到其父膝下指導，又沒有機會上大學受正規藝術教育，農村插隊後卻又走進與書法無緣的機關工作。 身為女性和母親要想在藝術上取得成就，非要比一般人付出更多不可。 她長期堅持業餘自學，所能支配的時間只有在八小時和繁重的家務之後，拖著十分疲憊的身心走進屬於自己的書法大地。 無不亮就起身第一件事是臨習字帖。 她很善於抓住時間，將名帖和詩詞複印成卡片隨身帶。 做家事一心二用，一日三餐填飽肚子就行，騰出時間讀帖習字。 她從不逛商店和娛樂場所，不愛紅裝愛書法。 即使在右食指手術隔天仍堅持翹著手指臨習字帖。 她立志要把失去的時間補回來，那種強烈的求知欲養成了左棠良好的惜時習慣，鑄就了她那種特有的執著、勤奮、凡事認真、果敢而開朗的性格，奠定了她 日後成功的精神基礎。
俗話說「名師出高徒」。 學習藝術拜名家為師可得高法。 80年代，左棠帶著自己的習作拜見其父老友、女書法家蕭娟老人，蕭老第一次見了對左棠說：「我收你為我的學生了。」她親授《石門 頌》，從寫隸書的執筆法開始，親授象撚線一樣的「撚管」秘法。 這種筆法奧秘令左棠終生受益。
在左棠習書過程中，深受影響的還有姜舟先生。 姜舟是楊建侯教授60年代的得意入室弟子，後來在書畫方面均獲較高成就，他對左棠有問必答，針對習作中存在的具體問題悉心指導。
轉益多師，虛心求教，是獲得真知卓識掌握書法靈魂的最佳途徑。 3年前，左棠“離職”，使其研習書法的愛好得以由業餘轉為“專業”。 這使左棠有時間向更多的專家請教。 金陵女書法家孫曉雲對這兩年的明顯進步有重要的作用。 在她們相互通信中既是答疑又獲得鼓勵：“隨著理解和實踐不斷深入會有進步的。書法的確要花費人的大半精力，'池水盡墨'，'頹筆成塚'。”這使左 棠充滿信心。 曉雲的著作《書法有法》對左棠影響極大。 她如飢似渴地邊讀邊思邊向作者提問，以及「不要用平均送到的力，而要用滑翔力」等等，使她頗有茅塞頓開、為之煥然一新之感。 如果說左棠有今天的成就，「好學」是其突出的因素。 她不管藝術界什麼派別，非常善於抓住時機，向周遭專家、學者求教藝術真諦。 例如，省書協副主席、省書協秘書長言恭達教她書法要有「音樂的節奏」；南藝季伏昆教授教她「創作時不要刻意於每一個字而求其自然」； 全國蘭亭獎理論得主孫洵先生教她：從碑帖中吸收營養以增進「遒勁」；南藝博士生薛龍春常在電腦裡為她及時答疑，提醒她「要研究發力和滑行的道理，以解決 '平'”；省花鳥畫研究會副秘書長孫元亮先生常直言指出她書中毛病，並教她“氣靠節奏來體現”；林散之之子林筱之先生教她“林老生前反复說要學好 書法6個字'多讀、多看、多寫”'，並使她有機會親閱林散之老先生生前使用過的字帖，既臨到上等的字帖又能觀賞到林老精美的小楷釋文 。 ——總之，只要與書法有關的，她都處處用心。 有一次，她去省青年書法家協會副主席樂泉先生家，十分留意於看他在寫字時的執筆方法：他用右肘平行於胸的位置，主張靠臂肘之力寫字這個細節。 她在接觸不同的書家時，又時時記得薛龍春所說的「學習各人優點，根據自己實際擇善而從之」。 書家中有的長於用筆，有的長於用墨，有的長於用水，她真正做到了「虛心」二字，由此，獲益匪淺。
師古人重傳統是學習書法藝術真諦的必經之路。 左棠習書是由楷書起，轉習隸書，轉習行書，進而草書、篆書。 她以楷、隸、篆為基礎作為技法基本功，主攻行草。 這個選擇定位是由左棠的開朗潑辣的個性決定的。
書法是一門綜合藝術，也是個漸變過程。 對於這一點，左棠有清醒的頭腦。 她常或看父親的《課徒語錄》，重溫其教導；或看書法理論書籍；或博覽歷代墨跡法帖；或讀唐詩宋詞；或看優秀古代散文；或聽音樂；或看舞蹈；或欣賞 繪畫和建築……她還請社科院鐘教授講解《壇經》，從佛教、道教、禪宗裡學習「自然」「平常心」「超脫」「虛實相生」等等道理。 她很認真，常做筆記和日記，經過長期積累，她已逐步走向成熟，她一個平凡女子就這樣全憑自己的刻苦努力，虛心求師，開始登上了金陵書壇。
自1990年代，左棠的書法就不斷出現在省市書畫展中，引起專家關注和群眾喜愛。 香港漢榮書局也收藏了她的作品。 她的作品之所以引人注目並非因為她是大畫家楊建侯之女，也並非因為她是女性書家，而是她的書法藝術本身的成就。 她研習書法藝術的精神動人。 走的是立足於深厚的傳統基礎，融入自我情懷的書藝之路，同時面向現代，面向大自然，從現實生活中體味。 她深入大自然，暢遊名山大川，每到一處，她都要尋覓碑刻、摩崖。 「悟」出自然之真諦融入書藝創作。 她在深入大自然懷抱時，注意觀察某些自然現象之理，在山巒、飛禽、彩雲的形態變化中感悟其中的奧秘，轉化為書理書法。 她在日記本裡這樣記述：「凡是我深入到名山大川，都留意觀察山勢水流的形態變化，體味其博大氣勢和生命的律動，從中獲得某種啟迪，引入我的書法創作中。」「 當我在飛機上觀察雲彩時，體會雲海翻騰、變化之真趣。」「魚的流動形成線的變化令我神往。」她看到2歲外孫下梯層時，本能地將雙腿合併下 蹲，然後向上一起身，完成下梯層目的，自然想到鉤畫中的蓄勢和「欲下先上，欲左先右」。 為了書法她學習游泳，一來健身，二來體會感悟放鬆、自由和超然之境界。 她處處在聯想書法。 在左棠的心目中書法是一種至高的藝術，是傳達書家對自然、對社會、對生命的認識、理解的思想情感形象。 所以左棠作書時我觀其情態，她是在透過線條的揮運，塑造出一種體現自己個性的藝術形象。 她作書時旁若無人，進入自己的精神境界，筆下所呈現的行草書體塑造的精神形象純樸直率，沉穩中蘊含激情，血脈相連中時見獨立風采，並正在逐步形成自己的風格。 她的著作曾到澳門參加「江蘇省婦女書法邀請展」。 她己為多家刊物乃至國際網站題字。 她的作品越來越受到群眾喜愛，幾百幅作品己飛入尋常百姓家，為精神文明的普及做出不少貢獻。 在金陵己顯露崢嶸。 現任顏真卿書畫院副院長、省書法家協會會員的左棠仍堅持刻苦學習，轉益多師，注重提高自己綜合修養，立志用毛筆蘸著汗水登上自己理想的書法藝術顛峰。
左莊偉 （南京師範大學美術學院教授、美術理論家、畫家）
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